世界首條轉(zhuǎn)基因魚誕生在中國。彼時，該技術(shù)領(lǐng)先美國同行三年時間。二十五年后，美國實現(xiàn)世界上首例轉(zhuǎn)基因魚的商業(yè)化，而中國科學(xué)家在該領(lǐng)域的首創(chuàng)技術(shù)依然在圍城中徘徊。
最近，美國食品與藥物管理局(FDA)正式批準(zhǔn)轉(zhuǎn)基因三文魚上市，從而使美國成為轉(zhuǎn)基因動物消費領(lǐng)域第一個“吃螃蟹”的國家。
然而，很多人并不知道的是，在轉(zhuǎn)基因魚的上市之路中，美國其實是后來者。
1990年，一則關(guān)于世界首條轉(zhuǎn)基因魚的報道刊登于《紐約時報》。這條魚的“主人”是中科院院士、中科院水生生物所研究員朱作言。彼時，該技術(shù)領(lǐng)先美國同行3年時間。
遺憾的是，25年后，美國實現(xiàn)了世界上第一例轉(zhuǎn)基因魚的商業(yè)化，而中國科學(xué)家在該領(lǐng)域的首創(chuàng)技術(shù)依然在圍城中徘徊。
領(lǐng)跑者的無奈
1983年，由朱作言領(lǐng)銜的團(tuán)隊通過“顯微注射技術(shù)”，成功將重組人生長激素基因?qū)膂a魚受精卵，獲得了快速生長的轉(zhuǎn)基因魚。
“當(dāng)我們做出第一條轉(zhuǎn)基因魚時，國外很多人都感到非常驚訝。”朱作言告訴《中國科學(xué)報》記者，之所以萌生轉(zhuǎn)基因魚的想法，是受到了著名生物學(xué)家童第周先生的啟發(fā)?！暗援?dāng)時的技術(shù)水平，我們不可能拿到魚的基因，所以只能把總體的DNA轉(zhuǎn)進(jìn)去?！?br>
牛刀小試后，朱作言信心倍增。1991年，他又對黃河鯉魚進(jìn)行了“改造”。“我們克隆了草魚生長基因，并換上鯉魚自身的肌動蛋白基因啟動子，然后轉(zhuǎn)移到黃河鯉魚的受精卵中，讓黃河鯉魚帶有促進(jìn)草魚生長功能的蛋白質(zhì)。”
研究顯示，在同等養(yǎng)殖條件下，轉(zhuǎn)基因鯉魚的平均生長速度比普通黃河鯉快52.93%～114.92%。經(jīng)過多代篩選后，研究人員獲得了穩(wěn)定的“轉(zhuǎn)全魚生長基因黃河鯉”品系。此項技術(shù)可將養(yǎng)殖周期縮短一半，不僅降低了養(yǎng)殖成本和風(fēng)險，也大大降低了勞動強(qiáng)度?！拔覈庺~年產(chǎn)量在500萬噸以上，應(yīng)用潛力很大?！敝熳餮哉f。
嗅覺敏銳的美國商人很快意識到，這可能是一個難得的商機(jī)。2000年，培育轉(zhuǎn)基因三文魚的美國公司AquaBounty Technologies首任總裁埃利奧特·恩提斯曾專門來到武漢，與朱作言尋求合作可能。
“他們對我們的研究很有興趣，但由于鯉魚在美國沒有太大市場，也就不了了之了。如果當(dāng)年做的是三文魚，很可能第一個上市?！敝熳餮员硎?。
那么，世界上第一條轉(zhuǎn)基因魚為何沒能在中國本土市場化?
“這個事情很難說清楚。”朱作言說，“盡管在研究上處于領(lǐng)先地位，但要第一個進(jìn)入市場，我沒有信心，政府也不會有這個勇氣，特別是面對著轉(zhuǎn)基因被長期誤解的社會輿論?！?br>
科學(xué)意義遠(yuǎn)大于現(xiàn)實意義
盡管未能最終撞線，但朱作言依然對美國轉(zhuǎn)基因三文魚上市感到欣慰。
“這是一件好事。”在朱作言看來，轉(zhuǎn)基因三文魚上市的意義不只在于事件本身。“它打開了轉(zhuǎn)基因動物進(jìn)入市場的大門，對于食用轉(zhuǎn)基因農(nóng)產(chǎn)品有很大的推動作用，科學(xué)意義遠(yuǎn)大于現(xiàn)實意義?！?br>
其實，在轉(zhuǎn)基因三文魚的上市過程中，美國也可謂步步為營。FDA直到2010年才完成了食品安全評估，2012年發(fā)布了環(huán)境影響評估。“之所以拖了這么久才最終上市，一方面是顧及公眾反應(yīng)，也有來自傳統(tǒng)三文魚產(chǎn)業(yè)的壓力?！敝袊r(nóng)業(yè)大學(xué)食品科學(xué)與營養(yǎng)工程學(xué)院院長羅云波告訴《中國科學(xué)報》記者，最終上市是多方因素共同作用的結(jié)果。
“政府的決定至關(guān)重要，說明它能判斷出這個事情代表著未來的生產(chǎn)力和發(fā)展方向?！敝熳餮詮?qiáng)調(diào)。
不僅如此，科學(xué)家也對自己的職能有著清晰的認(rèn)知。“美國科學(xué)家非常清楚做到哪一步、該由誰來接力，不像我們的科學(xué)家，從研究到市場化都要由自己完成?！敝熳餮哉f。
這樣的底氣來自美國社會強(qiáng)大的研發(fā)轉(zhuǎn)化機(jī)制?！耙豁椥碌目茖W(xué)發(fā)現(xiàn)，不用科學(xué)家去跟社會溝通，市場觀念強(qiáng)烈的企業(yè)會自動找上門來?！泵绹髽I(yè)在與政府打交道時的那份執(zhí)著，令朱作言感慨不已?！癆quaBounty Technologies公司在被審批程序拖得瀕臨破產(chǎn)的情況下還繼續(xù)堅持申報，而我們當(dāng)時沒有經(jīng)驗，也沒有信心。在這一點上，我們是有責(zé)任的?！?br>
需要更多反思
在轉(zhuǎn)基因研究方面，中國丟掉的或許不僅僅是一條“魚”。
“朱作言先生的轉(zhuǎn)基因黃河鯉魚，是我經(jīng)常提到的案例?！绷_云波表示，這樣的遺憾會讓中國在轉(zhuǎn)基因戰(zhàn)略上陷入被動?！拔磥砦覀冊诮】怠h(huán)境、制藥、營養(yǎng)領(lǐng)域的研究都會受制于人，絕不僅是轉(zhuǎn)基因食品的問題。”
在羅云波看來，公眾對于轉(zhuǎn)基因的認(rèn)識或許存在一定偏差。“很多人不知道的是，我們的胰島素是轉(zhuǎn)基因的，乙肝疫苗也是轉(zhuǎn)基因的?！?br>
政府的態(tài)度也讓學(xué)者們感到無奈?！霸谵D(zhuǎn)基因重大研究專項中，只要是涉及科普的內(nèi)容，不是被政府部門砍掉，就是經(jīng)費被壓縮。它們很難理解為什么科普需要這么多錢。”此前，羅云波曾申請500萬元經(jīng)費與農(nóng)影廠拍一些轉(zhuǎn)基因紀(jì)錄片，但經(jīng)層層審批后，只剩下100萬元。“這樣一來，能做的事情就非常有限了?！?“政府在對待創(chuàng)新的態(tài)度上，不能是錦上添花，應(yīng)該雪中送炭?！敝熳餮员硎?，政府的任務(wù)是鑒別和排除創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展中可能產(chǎn)生的任何障礙，在最需要幫助的時候去引導(dǎo)和扶植?！霸趪肄D(zhuǎn)基因重大研究專項中，轉(zhuǎn)基因魚這樣有優(yōu)勢、有應(yīng)用前景的研究卻并未被納入其中。”
朱作言呼吁，中國未來一定要形成完備的研發(fā)轉(zhuǎn)化機(jī)制。如果企業(yè)不能成為創(chuàng)新主體，科學(xué)家無論出多少成果，也無濟(jì)于事?！拔覀兊霓D(zhuǎn)基因黃河鯉早已準(zhǔn)備好了，現(xiàn)在只缺政府決策準(zhǔn)入這臨門一腳?！保ㄖ袊茖W(xué)報）